Brytyjskie myśliwce RAF wspierają misję obrony powietrznej NATO nad Polską
W odpowiedzi na narastające napięcia związane z rosyjskimi naruszeniami przestrzeni powietrznej państw NATO, brytyjskie myśliwce RAF Typhoon przeprowadziły misję obrony powietrznej nad Polską – poinformowało Ministerstwo Obrony Wielkiej Brytanii.
Operacja miała miejsce w piątkowy wieczór, kiedy dwa samoloty wystartowały z bazy RAF Coningsby w Lincolnshire, wspierane przez samolot tankujący RAF Voyager. Po patrolu nad terytorium Polski maszyny powróciły do Wielkiej Brytanii w sobotę rano.
Misja, nazwana „Eastern Sentry”, została ogłoszona przez NATO 10 września, po tym jak w ciągu jednego dnia wykryto aż 19 rosyjskich dronów naruszających polską przestrzeń powietrzną. Polska zestrzeliła trzy z nich, co stanowiło pierwszy przypadek bezpośredniego zaangażowania państwa NATO przeciwko rosyjskim dronom od początku wojny w Ukrainie.
Minister obrony John Healey podkreślił, że loty RAF wysyłają „jasny sygnał: przestrzeń powietrzna NATO będzie broniona”. Dodał również: „Jestem dumny z wybitnych brytyjskich pilotów i załóg, którzy wzięli udział w tej udanej operacji, broniąc naszych sojuszników przed lekkomyślną rosyjską agresją.”
Rosja zaprzeczyła naruszeniom lub je bagatelizowała, twierdząc, że „nie planuje atakować” obiektów na terenie Polski. Jednak incydenty z dronami i samolotami wojskowymi w przestrzeni powietrznej państw NATO – w tym Rumunii i Estonii – wywołały falę niepokoju w regionie.
Premier Polski Donald Tusk określił sytuację jako „najbliższą otwartemu konfliktowi od czasów II wojny światowej”. Estonia, po naruszeniu jej przestrzeni powietrznej przez trzy rosyjskie samoloty, zażądała pilnych konsultacji z innymi członkami NATO.
W odpowiedzi na incydenty, Polska uruchomiła Artykuł 4 Traktatu Północnoatlantyckiego, który umożliwia państwom członkowskim zgłaszanie zagrożeń do Rady Północnoatlantyckiej – głównego organu decyzyjnego NATO.
Operacja RAF miała również wymiar symboliczny – odbyła się 85 lat po Bitwie o Anglię, w której polscy piloci walczyli u boku RAF przeciwko niemieckim nalotom. „To szczególnie wzruszające, że piloci RAF znów stoją ramię w ramię z Polską w obronie naszego wspólnego bezpieczeństwa” – powiedział Healey.
Marszałek Harv Smyth, szef sztabu lotnictwa, podkreślił: „Partnerstwo Wielkiej Brytanii z NATO nigdy nie było silniejsze. Pozostajemy elastyczni, zintegrowani i gotowi do projekcji siły powietrznej na dużą skalę.”