Port kosmiczny na Szetlandach: Brytyjska Przestrzeń Kosmiczna Rozpoczyna Erę Pionowych Startów Rakiet
Wyspy Szetlandzkie stanęły na czele jako pierwszy port kosmiczny w Wielkiej Brytanii do pionowych startów rakiet.
Port kosmiczny SaxaVord na małej wyspie Unst otrzymał zatwierdzenie od Agencji Lotnictwa Cywilnego, aby rozpocząć starty w 2024 roku.
Będzie to pierwszy w pełni licencjonowany port kosmiczny w Zachodniej Europie zdolny do pionowego startu w kierunku orbity.
Zezwala na maksymalnie 30 startów rocznie, które będą używane do wynoszenia na orbitę satelitów i innych ładunków.
Rakieta wystartuje z Szetlandów już w przyszłym roku. Zbudowano port kosmiczny na szkockiej wyspie. Miejsce, będące pierwszym portem kosmicznym w Szkocji, ma kilku operatorów startów rakietowych z różnych zakątków świata, którzy obecnie rozwijają rakiety.
Mamy nadzieję, że niemiecka firma rakietowa Hylmpulse od sierpnia podejmie próby lotów suborbitalnych – loty, które nie osiągają wystarczającej wysokości, by dotrzeć do przestrzeni kosmicznej.
Pełnoprawne starty orbitalne mają się odbywać na SaxaVord od 2025 roku. Inna niemiecka firma, Rocket Factory Augsburg (RFA), również planuje starty orbitalne, a następnie Lockheed Martin/ABL Space Systems z oficjalnym brytyjskim startem rządowym.
Edynburska firma Skyrora również planuje być pierwszą brytyjską firmą, która w ciągu kilku lat wykona starty z brytyjskiej ziemi.
Port kosmiczny SaxaVord, dawna stacja radarowa RAF-u, jest współwłasnością Franka i Debbie Strang.
Kupili oni miejsce 15 lat temu z początkowym zamiarem przekształcenia go w atrakcję ekoturystyczną.
Strang powiedział, że przyznanie licencji było „historyczne”. Dodał: „Nasz zespół jest bardzo dumny, że rząd powierzył nam obsługę skomplikowanego, wielodyscyplinarnego i wielokrotnego portu kosmicznego, i wszyscy traktujemy tę odpowiedzialność bardzo poważnie.
Jest jeszcze wiele do zrobienia, ale to fantastyczny sposób na zakończenie roku i przejście do Świąt Bożego Narodzenia.”
Przemysł kosmiczny w Wielkiej Brytanii jest szacowany na 17,5 miliarda funtów i zatrudnia około 48 800 osób w 2200 firmach.
Port kosmiczny w Kornwalii był pierwszym licencjonowanym portem kosmicznym w Wielkiej Brytanii, jednak jego rakiety startują poziomo na pokładzie samolotu. Tim Johnson, dyrektor regulacji kosmicznej w CAA, powiedział: „Przyznanie SaxaVord licencji to przełomowy moment dla brytyjskiego sektora kosmicznego.
To rozpoczyna nowy rozdział dla brytyjskiej przestrzeni kosmicznej, gdzie rakiety wkrótce będą mogły wynosić satelity na orbitę ze Szkocji.
Podjęliśmy istotną pracę, aby zapewnić, że brytyjskie działania kosmiczne są bezpieczne i zrównoważone dla wszystkich.”
Mark Harper, brytyjski minister transportu, powiedział, że ogłoszenie CAA ożywi gospodarkę Szetlandów i „postawi Zjednoczone Królestwo na czele innowacji w dziedzinie lotów kosmicznych”.
W zeszłym tygodniu Agencja Kosmiczna Wielkiej Brytanii ogłosiła finansowanie ponad 6,7 mln funtów, aby dalej rozwijać ambicje portu kosmicznego w Szkocji.
Obecnie w Szkocji są pięć projektowanych portów kosmicznych w budowie, a Port Kosmiczny Sutherland również jest w trakcie budowy, z ambicją uruchamiania 12 rakiet na orbitę rocznie.
Kolejny port kosmiczny jest planowany na wyspie North Uist, a Port Kosmiczny Glasgow Prestwick i Spaceport Machrihanish również mają nadzieję dołączyć do wyścigu kosmicznego i przeprowadzać poziome starty orbitalne w przyszłości.