Odnaleziono drugą Ziemię (oficjalne!)
Naukowcy po raz pierwszy znaleźli planetę poza Układem Słonecznym, na której znajduje się woda, co stanowi przełom w poszukiwaniu światów mieszkalnych.
Zdaniem naukowców z University College London (UCL), K2-18b ma również atmosferę i prawidłowy zakres temperatur, do życia stworzeń.
Jest bliżej swojej gwiazdy niż Ziemia od Słońca, co oznacza, że ma krótsze lata, okrąża swoją orbitę w 33 dni, podczas gdy naszej zajmuje to 365.
Egzoplaneta została po raz pierwszy zauważona w 2015 r. przez statek kosmiczny Kepler NASA, ale analiza danych ujawniła nowe szczegóły, których wcześniej nie widziano.
Obecny sprzęt jest w stanie określić tylko podstawowe czynniki, takie jak odległość, jego masa i temperatura powierzchni.
Ale wyrafinowane narzędzia opracowane w UCL były w stanie przetłumaczyć dane z Kosmicznego Teleskopu Hubble’a, aby zrozumieć unikalne molekularne sygnatury pary wodnej.
K2-18b jest zbyt daleko, aby astronomowie mogli je zobaczyć, ale mogą oni patrzeć na to, jak światło gwiazd jest filtrowane przez atmosferę planety, gdy przechodzi wokół własnego Słońca, zwanego K2-18.
„To jedyna planeta poza Układem Słonecznym, o której wiemy, że ma odpowiednią temperaturę, atmosferę i wodę” – powiedział autor badania dr Angelos Tsiaras.
Obecność pary wodnej w atmosferze planety sugeruje, że może to być świat skalisty lub lodowy z dużą ilością wody w środku.
Większość innych takich egzoplanet to gazowe olbrzymy, takie jak Jowisz i Saturn, więc K2-18b oferuje cenną okazję dla badaczy do badania mniejszych, skalistych lub lodowych planet.
„Oczywiście K2-18b nie jest drugą Ziemią” – dodał dr Tsiaras – ponieważ jest to planeta, która jest znacznie większa i ma inny skład atmosferyczny.
„Krąży wokół zupełnie innej gwiazdy, więc nie wygląda jak Ziemia.
„Poszukiwanie planet nadających się do zamieszkania jest bardzo ekscytujące, ale tutaj zawsze przypomina nam, że ta (Ziemia) jest naszym jedynym domem i prawdopodobnie nie ma wątpliwości, czy będziemy w stanie podróżować na inne planety”.
Chociaż planeta znajduje się w strefie życia Układu Słonecznego, naukowcy twierdzą, że obecnie nie ma sposobu, aby ustalić, czy istnieją oznaki życia.
Eksperci będą nadal monitorować planetę, aby potwierdzić swoją teorię, że jest ona w stanie utrzymać życie i nie mogą być pewni, ile wody faktycznie znajduje się na planecie.
Powiedzieli, że zawartość wody może wynosić zaledwie 0,01 procent lub nawet 50 procent.
Około 71 procent powierzchni naszej Ziemi jest pokryte wodą.
Dr Ingo Waldmann, współautor badania, dodał: „Nie wiemy, ile jest wody; jednak te modele wyraźnie mówią, że jest atmosfera i jest tam woda.
Naukowcy, którzy spędzili ponad rok na swojej pracy, zanim opublikowali ją w czasopiśmie Nature Astronomy, powiedzieli, że nie uważają K2-18b za jedyną tego rodzaju planetę.
Mają nadzieję, że nowsze technologie, takie jak Kosmiczny Teleskop Jamesa Webba, który ma wystrzelić w marcu 2021 roku, będą w stanie odkryć więcej tajemnic poza naszym Układem Słonecznym.
„Nie możemy się doczekać następnej generacji teleskopów i idziemy jeszcze dalej” – dodał dr Tsiaras.
Profesor Giovanna Tinetti powiedziała: „Nasze odkrycie czyni K2-18b jednym z najciekawszych celów przyszłych badań”.