Firma współzałożona przez Billa Gatesa rozpoczyna budowę elektrowni jądrowych nowej generacji w Stanach Zjednoczonych
Chris Levesque, dyrektor generalny TerraPower, powiedział Financial Times, że jego firma rozpocznie budowę na terenie w pobliżu elektrowni węglowej w Kemmerer, Wyoming, w czerwcu, nawet jeśli do tego czasu nie otrzyma pozwolenia na budowę od regulatorów.
Planuje się, że elektrownia jądrowa zostanie uruchomiona w 2030 roku – dodał.
TerraPower, która pozyskała 1 miliard dolarów od inwestorów, będzie używać ciekłego sodu zamiast wody do chłodzenia swoich reaktorów Natrium, co sprawi, że ich eksploatacja będzie tańsza.
Jak powiedział Levesque, większość początkowych prac na terenie Kemmerer nie będzie związana z działalnością jądrową.
„Kiedy używasz ciekłego sodu jako chłodziwa zamiast wody, to jest przełom,” powiedział dla FT. „Elektrownie Natrium będą kosztować połowę tego, co kosztują elektrownie z reaktorami na wodę… i prowadzimy nasz projekt dość agresywnie.”
Gates pomógł założyć TerraPower w 2006 roku i od tego czasu pełni rolę przewodniczącego. Firma stwierdziła, że jej celem jest dostarczenie światu tańszej, bardziej bezpiecznej i przyjaznej dla środowiska energii jądrowej.
Przewiduje się, że koszt reaktora Natrium wyniesie 4 miliardy dolarów, przy czym około połowę kosztów pokryje Departament Energii. CRV i Khosla Ventures są jednymi z inwestorów VC firmy, donosi Reuters.
Podczas gdy rosyjskie i chińskie państwowe firmy już uruchomiły mniejsze reaktory jądrowe, postęp w rozwijaniu podobnej technologii w USA w ostatnich latach zahamował.
Wysokie stopy procentowe sprawiły, że było trudniej dla startupów pozyskać finansowanie, podczas gdy inwazja Rosji na Ukrainę i następnie wykluczenie z rynków finansowych utrudniło firmom dostęp do uranu potrzebnego do ich reaktorów.
W grudniu 2022 roku TerraPower przesunęło start swojego flagowego projektu o co najmniej dwa lata, co Levesque przypisał wojnie na Ukrainie, która dotknęła dostawy wysoko-wzbogaconego, niskowzbogaconego uranu.
W październiku ubiegłego roku TerraPower nie dostało się na listę skróconą w konkursie rządu brytyjskiego na małe elektrownie jądrowe. Jednym z głównych konkurentów jest Rolls-Royce dzięki swoim projektom małych reaktorów modułowych (SMR), który już zabezpieczył ponad 200 milionów funtów funduszy rządowych w Wielkiej Brytanii.