Wielka Brytania rozbudowuje flotę odrzutowców F-35B
Rozwój floty myśliwców F-35B w Wielkiej Brytanii nabiera tempa wraz z niedawnym przybyciem kolejnych jednostek, co zwiększa całkowitą liczbę tych samolotów do 34. Jednakże, z uwagi na utratę jednego samolotu w wyniku wypadku oraz cztery jednostki testowe stacjonujące w Stanach Zjednoczonych, operacyjna liczba F-35B w Wielkiej Brytanii wynosi obecnie 30. Plan zakłada, że wszystkie 47 myśliwców z początkowego zamówienia zostaną dostarczone do końca 2025 roku, co pierwotnie miało obejmować 48 jednostek, gdyby nie wypadek.
Finansowanie dodatkowej partii myśliwców F-35B, poza początkowymi 48 jednostkami, zostało już przyznane Dowództwu Sił Powietrznych w ramach niedawnego rocznego cyklu budżetowego. Brytyjskie Ministerstwo Obrony jasno wskazało swoje zobowiązanie do rozbudowy floty. Chociaż dokładna liczba dodatkowych samolotów zostanie ustalona i ogłoszona w 2025 roku, celem pozostaje zwiększenie floty ponad obecnie zamówione 48 jednostek.
W dokumencie strategicznym „Defence in a Competitive Age” przedstawiono intencje Wielkiej Brytanii dotyczące rozbudowy zdolności powietrznych. Obejmuje to pełne ustanowienie siedmiu operacyjnych eskadr Typhoon oraz rozwój sił Lightning II. Integracja tych zdolności ma na celu zapewnienie potężnej siły powietrznej, która będzie stale modernizowana w celu sprostania zmieniającym się zagrożeniom i wykorzystania integracji wielozadaniowej.
Królewskie Siły Powietrzne (RAF) nie tylko rozbudowują flotę, ale również poprawiają zdolności istniejących samolotów. Flota Typhoon przejdzie znaczące modernizacje, w tym integrację brytyjskiej precyzyjnej broni powietrznej 'SPEAR Cap 3′ oraz programu Radar 2, który zapewni potężny radar z elektronicznie skanowaną matrycą. Dodatkowo, myśliwce F-35B Lightning II będą poddawane ciągłym aktualizacjom oprogramowania i zdolności, aby zapewnić zgodność z globalną flotą F-35.
Wielka Brytania pozostaje przywiązana do długoterminowej wizji dotyczącej swoich lotniskowców i towarzyszących im flot. Chociaż bezpośrednim celem jest posiadanie 48 myśliwców F-35B do 2025 roku, wciąż istnieje aspiracja do osiągnięcia łącznej liczby 138 samolotów. Ta długoterminowa strategia podkreśla znaczenie utrzymania i poprawy zdolności obronnych Wielkiej Brytanii poprzez nowoczesną, zdolną i potężną flotę zaawansowanych myśliwców.
Przybycie większej liczby myśliwców F-35B stanowi znaczący krok w strategii obronnej Wielkiej Brytanii, wzmacniając jej zdolności operacyjne i przygotowując grunt pod przyszły rozwój. Z wyraźnym zobowiązaniem do rozbudowy floty i modernizacji istniejących samolotów, Wielka Brytania dąży do stawienia czoła przyszłym wyzwaniom obronnym dzięki nowoczesnym, zdolnym i potężnym siłom powietrznym.